オランダ最古の森 Haagse Bos

オランダには山はないですが、森はあります。ハーグ中央駅から歩くこと10分、地図で見ると長方形のかたちのHaaagse bos、ハーグの森の縁に着きます。

かつてこの森はアルクマールまで続いていたうです。アルクマールまでは73km。オランダの南から北の海岸近くに生い茂っていたのでしょう。その頃、名称はなく単にDie Hout（森）と呼ばれていたそうです。Houtland（森の土地）がその後、Hollandになったと言われています。オランダ全土に森が広がっていたのかもしれませんね。

要塞を作るために木々が伐採され、森の面積もだんだん狭くなっていきましたが、中世の頃でさえ、森を守るための厳しい規律があったそうです。環境の観点からではなく、伯爵らの格好の狩猟場だったからだそう。自然を残すための理由は、なにも自然保護活動だけとは限りません。

ハーグの森は、そんなオランダ最古の森をその姿にとどめています。広さは110ha。途中で車道が森を分断していますが、森の中は遊歩道、自転車道、馬道などが整備されているので、散策しやすく、いいか悪いかは別にして、つねに街の気配を感じられるので、迷子になる心配もありません。

冬がすぐそこに近づいている晩秋のある日、ハーグの森を歩いてみました。

やさしい広葉樹が作り出す色。空気まで紅葉に染まりそうです。

このハーグの森は、近年、２回、存続の危機に見舞われました。１回目は1911年、オランダを襲った大嵐で約3000本もの樹がなぎ倒されたそうです。２回目は第二次大戦さなか。ここを占領したドイツ軍が、樹を伐採して平地を作り、そこにV1とV2ロケットを配備しました。そのロケットはイギリスを向いていたそうです。その後、Staatsbosbeheerという国の団体が保護管理するようになりました。そのような境遇をたどっているから、最古の場所にあるものの、若い森なんだそうです。

森には小川や池があるので、水鳥が羽を休めにやってきます。

ジョギングをしたり、イヌと散歩したり、人々が思い思いに森をさまよっています。

里の森だからか、とても優しく、穏やかな感じがします。あちらこちらにキノコがにょきにょき生えています。森が生きていることを実感する、元気なきのこたち。

２つの森のうち、ヴァッセナーとの境界にある森の中には、ハウスデンボス宮殿があります。佐世保のテーマパークでハウステンボスとワンワードで覚えてしまっていますが、ハウス（家）、ボス（森）で、森の家という意味だったのだと改めて気づきました。

森の中で秋の深呼吸をたっぷりして、ちょっと身体が冷えたなーと感じる頃、ひと休みに格好な小さなカフェがヴァッセナーとの境界の森の縁にぽつんとあります。

Chalet ten Boschというカフェで、ティータイムはもちろん、クロケットやパンネクッケンなどでしっかりランチも楽しめます。

散歩の後、森の余韻を残すカフェで休めるなんて、最高です。帰りは、森の中に走る別ルートを歩いて帰ってもいいし（ハーグ中央駅まで徒歩40分）、カフェの近くに中心街に戻るバス停もあります。

今回は、晩秋の紅葉を満喫しましたが、初春には花のカーペットが美しいでしょう。運が良ければ赤ゲラが樹をつつく姿が見られるかもしれません。私が訪れたときはドラミングは聞こえたのですが、姿は見えませんでした。残念。

オランダの、街に近いやさしい自然を満喫できるハーグの森。季節を変えて訪れたいです。

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